Contaminación ambiental: contaminantes y tipos de contaminación
Contaminación ambiental: es la introducción de elementos físicos -los contaminantes- que provocan los diferentes tipos de contaminación. Así pues, cuando pensamos en la contaminación nos referimos a diversos contaminantes por actividades humanas. Sobre todo, en los países industrializados. De hecho, la contaminación es un problema global, que afecta a todos los estados y a todos los seres humanos. De hecho, constituye una amenaza para la naturaleza, para todos los seres vivos y también para los seres humanos. En efecto, las sustancias contaminantes alteran el medio ambiente y, por tanto, el aire, el agua y el suelo, y ponen en peligro la salud de todo el planeta.
En esta guía descubrimos qué es la contaminación, cuáles son los contaminantes más peligrosos y los distintos tipos de contaminación, como la atmosférica y la marina causada por el plástico, entre otras.
Contaminación ambiental: los tipos de contaminación
La contaminación es la contaminación global, o la contaminación del medio ambiente, que es un todo. El reto que nos espera en los próximos años y décadas es evitar que la contaminación acabe con el planeta. De hecho, además de la contaminación provocada por la introducción de sustancias capaces de causar daños a los seres humanos, hay que tener en cuenta la alteración de los equilibrios naturales. La fauna y la flora, así como territorios enteros, han sufrido tal contaminación que es irreversible.
Pensemos, por ejemplo, en la contaminación nuclear, que devastó territorios enteros (pensemos en Chernóbil) y los hizo inhabitables. Además, los efectos resultaron dramáticos también en las décadas siguientes, para millones de seres humanos. Todavía hoy se sienten las consecuencias de la explosión del reactor nuclear de Chernóbil.
Sólo la prontitud de algunos científicos y el sacrificio de los llamados liquidadores permitieron evitar las consecuencias más dramáticas en todo el planeta. De hecho, los efectos de la radiación, permanecen durante cientos de años, al igual que otros carcinógenos.
Por lo tanto, la contaminación ambiental es el trastorno total, a menudo irreversible, de territorios enteros, pero también de todo el planeta.
También se denomina contaminación a la introducción de sustancias nocivas en el medio ambiente debido a acontecimientos naturales. La erupción de un volcán, por ejemplo, contamina el medio ambiente y perjudica la salud humana, en algunos casos liberando al medio cantidades de sustancias que superan la capacidad de ese medio para digerirlas y absorberlas.
La contaminación ambiental es, por tanto, una alteración del medio ambiente (natural o causada por las actividades humanas). Está causada por contaminantes que producen molestias temporales, patologías o daños permanentes a la vida en una zona determinada. La alteración puede ser de origen químico o físico.
Tipos de contaminación ambiental
Hay diferentes tipos de contaminación. Aunque, por lo general, las distintas formas de contaminación están entrelazadas entre sí. De hecho, no se pueden distinguir porque dentro de la Tierra, todo está conectado y todo es cíclico. De hecho, existe el ciclo del agua a los vientos, así como el ciclo de la vida y la muerte.
Contaminación térmica
La contaminación térmica es una forma de contaminación ambiental. De hecho, está constituido por el aumento de la temperatura de un entorno, que, por tanto, modifica un ecosistema. Ocurre, por ejemplo, cuando se vierten dosis masivas de agua caliente en un río. El calentamiento térmico está en la base de los trastornos climáticos que se prevén para el futuro. Aunque los primeros efectos ya se han visto en los últimos años.
Por ello, la contaminación ambiental, es también contaminación térmica, entendida como una alteración del equilibrio del ecosistema.
Contaminación acústica
La contaminación acústica consiste en la introducción en el entorno de sonidos que tienen un nivel de decibelios superior al que el medio ambiente y las formas de vida que lo habitan son capaces de soportar sin molestias o daños más graves.
Contaminación electromagnética
La contaminación electromagnética se debe a la presencia de dispositivos y campos electromagnéticos. De hecho, existen los campos eléctricos, todavía, en los mismos motores, aparatos. Sin embargo, de manera particular, en algunas líneas eléctricas y equipos de telecomunicaciones. Son los casos relacionados con la presencia de antenas, radios y en los teléfonos móviles.
Las exposiciones a campos electromagnéticos por el uso de teléfonos móviles, ha determinado, de hecho, en algunos casos, la aparición de tumores cerebrales. Estas neoplasias también han sido reconocidas en los tribunales.
De hecho, el Tribunal de Casación, Sección de Trabajo, con la sentencia nº 17438/2012, confirmó la decisión del Tribunal de Apelación de Brescia de reconocer una enfermedad profesional. Se trataba de un trabajador que había utilizado el teléfono por motivos laborales durante al menos 5/6 horas al día.
Al haber contraído una enfermedad, solicitó y obtuvo del Tribunal de Apelación de Brescia el reconocimiento de su derecho a la indemnización del INAIL. El Tribunal de Casación rechazó entonces el recurso del INAIL.
Contaminación atmosférica
La contaminación del aire se debe a la difusión de gases y polvo muy fino en la atmósfera. Las principales fuentes de contaminación son las actividades industriales, las plantas de producción de energía, las centrales de calefacción y el tráfico.
¿Cuál es la principal causa de la contaminación atmosférica? Se calcula que el 75% de la contaminación atmosférica se produce por el procesamiento y uso de combustibles fósiles.
De hecho, las zonas más afectadas por la contaminación ambiental son las grandes áreas urbanas donde se concentran las industrias, el tráfico y la calefacción. Es en estas zonas donde se produce el fenómeno del smog. Este término es la unión de dos palabras inglesas: smoke "humo" y fog "niebla". Se crea una especie de humo ácido, con polvos finos y gases irritantes, que son perjudiciales para la salud. De hecho, causan daños en el sistema cardíaco y cardiovascular y también tienen efectos cancerígenos.
Los daños que causa el smog van mucho más allá de quienes están directamente expuestos a él. De hecho, provoca verdaderas campanas en las capas bajas de la atmósfera, que también causan una alteración permanente del medio ambiente. Se trata de una contaminación ambiental a largo plazo, que induce efectos inflamatorios.
Estos efectos son importantes porque perjudican la salud humana: de hecho, todos los tipos de cáncer surgen tras un proceso inflamatorio inicial.
Contaminación del agua
El agua tiene un gran poder de autodepuración, ya que absorbe el oxígeno de la atmósfera y tiene una gran capacidad disolvente que le permite disolver la mayoría de las sustancias químicas que contiene. Sin embargo, en algunos casos, la cantidad de sustancias químicas supera la capacidad de autodepuración del agua.
Cuando llueve, por ejemplo, la lluvia se enriquece con los contaminantes que encuentra en el aire, dando lugar a la lluvia ácida, o de las sustancias químicas que arrastra en los campos y que transporta directamente a los ríos y mares.
La contaminación del agua pone en peligro la salud de las personas, los animales y las plantas, la producción de alimentos y el equilibrio del medio ambiente.
Contaminación marina
El océano tiene un gran poder de autodepuración debido tanto a la composición del agua de mar como a su masa, que a menudo permite una dilución y oxigenación eficaces. Pero en los mares cerrados y a lo largo de las costas, la difusión de contaminantes puede causar daños tanto al ecosistema marino como a la salud humana, hasta el punto de que en algunas zonas está prohibido el baño.
Las fuentes de contaminación más comunes son los vertidos urbanos e industriales de sustancias orgánicas: atacadas por microorganismos que consumen oxígeno, éste acaba siendo arrebatado a otros organismos marinos. En algunos casos, los vertidos urbanos e industriales también contienen sustancias no degradables, como metales pesados y sustancias radiactivas, que envenenan el agua y provocan la muerte de los peces.
Contaminación del suelo
La contaminación del suelo tiene varias caras. Está la que tiene causas físicas, como las actividades de excavación para obtener materiales para la construcción, la erosión por la falta de control del flujo de las aguas superficiales, la impermeabilización excesiva como ocurre con el asfalto en la ciudad, el descenso del nivel de las aguas subterráneas por la extracción excesiva de solit para el riego. También están las causas químicas, como la salinización de las aguas faldas. Es decir, cuando el agua del mar se infiltra en el acuífero, generalmente debido a la extracción excesiva de agua dulce, la lluvia ácida y la dispersión de aguas superficiales contaminadas. Y luego están los fenómenos relacionados con zonas específicas, como los vertederos, los accidentes industriales y la contaminación cerca de los asentamientos urbanos e industriales.
Contaminación marina por plásticos
Vivimos en la era del plástico. En los últimos 65 años hemos producido 8300 millones de toneladas. Forma parte de nuestra vida cotidiana y son muy pocos los elementos de nuestro día a día, como objetos, envases y herramientas, que no contengan un polímero. Si no se quema o se recicla adecuadamente, el plástico se degradará durante cientos de años. La gran cantidad de plástico que acaba en el mar amenaza el equilibrio del mar hasta el punto de que la salud de más de 150 especies de animales marinos está amenazada. El plástico se ingiere y se confunde con el pescado o el plancton.
¿Cómo contaminamos el medio ambiente?
Hay muchas formas de contaminar el medio ambiente y se corresponden con los distintos tipos de contaminación ambiental, ya sea del agua, del ruido, del mar, etc.
¿Cómo se contamina la Tierra? Contaminamos al liberar sustancias químicas nocivas en el medio ambiente, al verter residuos industriales, plásticos y basura en el mar o en los ríos, al abandonar la basura en el medio ambiente, al utilizar herbicidas y pesticidas a gran escala. También hay formas indirectas de contaminar, como la deforestación, la extracción excesiva de aguas subterráneas o de ríos y canales, la erosión del suelo para la extracción de materiales de construcción y la producción y el uso excesivo de plásticos no reciclados.
Para reducir el umbral de contaminación ambiental, es necesario un esfuerzo político para regular los procesos de producción, reciclaje y eliminación de residuos especiales y un claro cambio de nuestra economía en la dirección de una economía circular, basada en el mantenimiento y el reciclaje, más que en la producción de nuevos bienes de consumo, el uso de energías renovables y la autosuficiencia de los edificios y las comunidades locales. Cada uno de nosotros puede hacer un esfuerzo cambiando nuestros hábitos de compra y consumo, aumentando el bricolaje y el reciclaje de objetos y ropa, la recogida selectiva de residuos y el hábito de no dejar residuos en el medio ambiente, incluidas las colillas.
¿Cuáles son los contaminantes más peligrosos procedentes de las industrias?
Cada contaminante actúa de forma diferente en función del suelo y del entorno en el que se libera. No es posible predecir cuáles serán las consecuencias de un contaminante en un entorno determinado, pero hay sustancias químicas que son más dañinas que otras.
Green Cross Switzerland y Pure Earth publicaron en 2015 un informe sobre contaminantes ambientales en el que se identificaban los seis contaminantes más peligrosos de las industrias.
Cromo hexavalente
Entre las industrias que utilizan cromo hexavalente se encuentran las curtidurías y las dedicadas a la metalurgia, la soldadura de acero inoxidable, la producción de cromatos y la fabricación de pigmentos de cromo. Los tintes amarillos, naranjas y rojos suelen contener pigmentos de cromo, por lo que se pueden encontrar restos de esta sustancia en el cuero curtido con sulfato de cromo, en los utensilios de cocina de acero inoxidable y en la madera tratada con dicromato de cobre.
Según la vía de exposición, el cromo puede causar daños en los sistemas respiratorio y gastrointestinal, así como varios tipos de cáncer.
Plomo
El plomo se extrae de las minas subterráneas y posteriormente se utiliza en una amplia gama de productos y se combina con otros metales para producir aleaciones. A menudo se libera en el medio ambiente durante la minería, la fundición y también durante las etapas de reciclaje de las baterías de plomo-ácido usadas (ULAB). La exposición al plomo a través de la inhalación del aire, la ingestión oral de tierra, agua o alimentos contaminados, así como a través del contacto con la piel, puede provocar una serie de consecuencias adversas para la salud, como trastornos neurológicos, reducción del coeficiente intelectual, anemia, trastornos nerviosos y muchas otras enfermedades.
Mercurio
El mercurio elemental se libera con mayor frecuencia al medio ambiente durante su proceso de extracción del sulfuro de mercurio rojo y de las emisiones de las centrales eléctricas de carbón. Se utiliza en muchos procesos industriales, por ejemplo en la extracción de oro de la roca, y también está presente en productos como termómetros, empastes dentales y lámparas de bajo consumo. La exposición al mercurio elemental puede causar daños en el cerebro, los riñones y el sistema inmunitario. También puede tener un efecto adverso en el desarrollo del feto.
Pesticidas
Los plaguicidas son sustancias químicas producidas por las industrias y utilizadas en la agricultura. Cuando llueve, los pesticidas son arrastrados por los campos y llegan a las aguas subterráneas. La exposición prolongada a los plaguicidas puede tener un amplio impacto negativo en la salud neurológica, reproductiva y dermatológica.
Radionúclidos
La liberación de radionúclidos al medio ambiente se debe principalmente a los procesos industriales. Entre ellas se encuentran la extracción de uranio, la eliminación de residuos mineros, la generación de energía nuclear y la creación y ensayo de armas nucleares. Y, por último, también el desarrollo y uso de productos radiológicos en el ámbito médico. La exposición a radionúclidos por inhalación o ingestión oral puede tener graves consecuencias para la salud. Estos incluyen náuseas, vómitos y dolores de cabeza hasta problemas crónicos, como fatiga, letargo, fiebre, pérdida de cabello, mareos, desorientación, diarrea, sangre en las heces, presión arterial baja, e incluso la muerte, así como el cáncer.
Cadmio
El cadmio se encuentra sobre todo en Asia, como subproducto de la minería de zinc, plomo y cobre, así como en la producción de pesticidas y fertilizantes. Incluso una pequeña cantidad de cadmio puede tener un impacto muy grave en la salud. Debido a su alta toxicidad, en 2011 la Unión Europea prohibió su uso en la fabricación de joyas, aleaciones y PVC. La intoxicación por cadmio, causada por la inhalación de polvo y humos o la ingestión de compuestos de cadmio, provoca rápidamente mareos, sequedad de garganta y náuseas.
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