¿Qué es el software? ¿Cuántos tipos hay?

Después de haber visto lo que es el hardware, la entrada/salida, el bus y la interfaz de un PC, en este nuevo artículo te voy a explicar tanto lo que es el software como, sobre todo, cuántos y cuáles son los tipos de software que existen.

¿QUÉ ES EL SOFTWARE?

El término software (pronunciado softuèr) proviene de la unión de las dos palabras inglesas soft, que es suave, y ware, que es componente. Pero, ¿Qué es el software? El software, en la práctica, no es más que los distintos programas pertenecientes a una plataforma específica, que a su vez no son más que una determinada secuencia de instrucciones reunidas para realizar una tarea concreta. Por tanto, es gracias al software que el hardware utilizado "cobra vida", de hecho, sin el software nunca sería posible utilizar un ordenador, pero tampoco un smartphone (pronunciado smàrt fòn), una tableta, una televisión inteligente y, en general, cualquier otro tipo de dispositivo tecnológico.

En el mercado, sin embargo, hay diferentes tipos de programas, pero normalmente los más utilizados para un ordenador son los de subida y bajada:

• procesadores de texto, como Word (pronunciado uòrd), que permiten "transformar" el ordenador en una especie de máquina de escribir a través de la cual se pueden crear textos incluso muy complejos;
• Procesadores de hojas de cálculo, como Excel (se pronuncia ecsèl), que utilizan el ordenador para realizar cualquier tipo de cálculo, representando los resultados también mediante gráficos o diagramas sencillos;
• programas que permiten crear presentaciones más o menos complicadas, como PowerPoint (pronunciado pàuer pòint);
• programas que permiten crear y gestionar grandes cantidades de datos, como Access (se pronuncia àcses);
• programas que permiten navegar por Internet, conocidos como navegadores (se pronuncia bràuser), como Microsoft Internet Explorer (se pronuncia màicrosoft internet ecsplorer), Google Chrome (se pronuncia gùgol cròm) o Mozilla Firefox (se pronuncia mozìlla fàir fòx);
• Programas que, a través de Internet, permiten enviar y recibir mensajes de correo electrónico, normalmente conocidos como clientes de correo electrónico (se pronuncia clàient i mèil);
• programas que permiten ver vídeos o películas, escuchar la radio y/o su música favorita, pero también crear, modificar o gestionar imágenes y fotografías, todo ello suele denominarse programas multimedia;
• programas que permiten divertirse mientras se interactúa con el ordenador, llamados simplemente videojuegos; y, por último, programas que permiten proteger el PC de peligrosos virus informáticos, llamados, precisamente, antivirus.

¿CUÁNTOS TIPOS DE SOFTWARE HAY?

En general, los programas informáticos pueden clasificarse según su función, según el tipo de licencia con la que se distribuyen -que normalmente puede ser gratuita o de pago-, según el sistema operativo en el que deben instalarse, según el tipo de interfaz con el que hay que interactuar para utilizarlos, según si deben instalarse o no en el PC, y también según si pueden ejecutarse en un solo ordenador o si pueden funcionar a través de una red de ordenadores.

Si, por el contrario, nos fijamos en el grado de usabilidad y proximidad al usuario, los programas informáticos pueden clasificarse, en general, según cuatro tipos distintos:

• El primero, llamado firmware (se pronuncia firmuèr), que básicamente permite que el hardware de un dispositivo se comunique con el software del mismo;
• la segunda, denominada software de base o software de sistema, que representa aquel tipo particular de software que permite utilizar el hardware presente en cualquier PC;
• la tercera, llamada driver (se pronuncia dràiver), que permite a un sistema operativo concreto comunicarse con un dispositivo de hardware específico;
• el cuarto, denominado software de aplicación o, más sencillamente, programa, que a través de un sistema operativo adecuado le permite utilizar un determinado ordenador tal y como lo hace normalmente cada día, a través de programas como Word, Excel, PowerPoint, Internet Explorer, etc.
• En cuanto al cuarto tipo, normalmente en el mercado es posible encontrar programas freeware (se pronuncia frì uèr), es decir, programas que pueden instalarse en el PC de forma gratuita, programas shareware (se pronuncia scièr uèr), a veces también llamados trial (se pronuncia tràiel), es decir, programas que una vez instalados en el PC caducan después de un cierto periodo de tiempo, y programas demo (de la palabra inglesa demonstration), es decir, programas con funcionalidades reducidas que sin embargo pueden instalarse en el PC de forma gratuita.

Independientemente del tipo de software elegido, hay que añadir que todos los programas del mercado se distribuyen normalmente con ciertos requisitos de hardware. Estos requisitos de hardware no son otra cosa que las características que debe tener tu ordenador para poder instalar ese software en concreto, al menos respetando los requisitos mínimos, o mejor aún, para ejecutarlo de forma más que óptima, respetando no sólo los requisitos mínimos sino también los recomendados. Sin embargo, con el paso del tiempo, estos requisitos de hardware tienen la costumbre de ser cada vez más desorbitados, especialmente en lo que respecta a los videojuegos. Por este motivo, ya no es posible utilizar la última versión de Microsoft Word en un ordenador con un sistema operativo Windows XP antiguo, por ejemplo, o la última versión de un sistema operativo Windows en un ordenador con un hardware obsoleto.

Sin embargo, a estas alturas deberías haber entendido por fin qué es el software y, sobre todo, cuántos y qué tipos de software hay.

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